Opal

Der Opal ist ein Edelstein, der durch sein faszinierendes Farbenspiel eine Besonderheit darstellt. Der Name leitet sich vom lateinischen «opalus» ab.

Besonders die Römer schätzten den Opal wegen seines aussergewöhnlichen Farbenspiels. Eine berühmte Anekdote erzählt vom römischen Senator Nonius, der lieber Rom verliess, als seinen prachtvollen Opal Marcus Antonius zu überlassen, der ihn für Kleopatra begehrte.

Eine bedeutende historische Quelle für europäischen Opal waren die Lagerstätten von Dubník in der heutigen Slowakei. Lange galt der Opal als Glücksstein, geriet später jedoch durch Aberglauben und Legenden zeitweise in Verruf.

Mit den grossen Funden aus Australien gewann der Opal erneut an Bedeutung. Lightning Ridge und Coober Pedy zählen zu den berühmtesten Fundorten. Königin Victoria trug im 19. Jahrhundert wesentlich zur erneuten Beliebtheit des Opals bei.

Der Opal ist keinem Kristallsystem zugeordnet, da er ein amorphes Mineral ist. Er besitzt eine Mohs-Härte von etwa 5,5 bis 6,5 und enthält einen variablen Anteil an Wasser. Deshalb verlangt er bei der Verarbeitung und beim Tragen etwas mehr Sorgfalt.

Opal besteht aus hydratisiertem Siliciumdioxid (SiO₂ · nH₂O). Winzige Siliciumdioxid-Kügelchen, die bei Edelopal regelmässig angeordnet sind, bergen das Geheimnis seines Farbenspiels. Das einfallende Licht wird an dieser Struktur gebeugt und interferiert. Dadurch entstehen die leuchtenden Spektralfarben des Regenbogens.

Es gibt auch gemeinen Opal oder Milchopal ohne ausgeprägtes Farbenspiel.

Besondere Opalarten

Sehr geschätzt wird Schwarzopal aus Lightning Ridge in Australien. Charakteristisch ist sein dunkler bis schwarzer Körperton, auf dem das Farbenspiel besonders intensiv hervortritt.

Eine spezielle Erscheinungsform sind Harlekin-Opale, deren mosaikartige Farbfelder an das bunte Kostüm eines Harlekins erinnern und besonders selten sind.

Boulder-Opal aus Queensland bleibt teilweise mit seinem braunen Muttergestein verbunden. Weisse und milchige Opale gehören zu den bekanntesten australischen Opalarten.

Der mexikanische Feueropal zeigt intensive gelbe, orange bis rote Körperfarben und besitzt nur teilweise ein ausgeprägtes Farbenspiel.

Opale aus Welo in Äthiopien sind häufig hydrophan: Sie können Wasser aufnehmen, wodurch sich Transparenz und Erscheinungsbild vorübergehend verändern.